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Au début du XXe siècle, on croyait que les humains n'avaient besoin que de quatre types de nutriments : les protéines, les glucides, les lipides et les minéraux. Nous savons aujourd'hui qu'il en est autrement. Récemment, les scientifiques ont découvert qu'une carence sévère en certaines vitamines peut entraîner des « maladies carentielles ».
Voici des maladies carencielles bien connues, mais rares :
Cependant, lorsque ces affections ont été globalement éliminées dans de nombreux endroits du monde grâce à l'« enrichissement des aliments » et à l'amélioration de l'approvisionnement en nourriture, on a supposé que les carences en vitamines n'existaient plus. Nous réalisons maintenant que la génétique, l'alimentation, les maladies chroniques, le mode de vie, l'exposition aux toxines environnementales et de nombreux autres facteurs peuvent avoir une incidence sur nos besoins nutritionnels. Selon un rapport de l'Organisation mondiale de la santé datant de 2006, une personne sur trois dans le monde souffre d'une carence en différentes vitamines et/ou en minéraux. Souvent, l'alimentation n'est pas suffisante pour compenser ces carences et il arrive que l'on recommande la prise de compléments.
Les vitamines sont classifiées en deux catégories principales : les hydrosolubles et les liposolubles. Pour absorber les vitamines liposolubles, notre alimentation doit contenir de la graisse. Ces vitamines sont stockées dans le foie et les tissus adipeux et peuvent être utilisées dès que notre organisme en a besoin. Les vitamines hydrosolubles, en revanche, se dissolvent dans l'eau et ne sont pas stockées dans l'organisme.
Les vitamines hydrosolubles : elles se dissolvent facilement dans l'eau et sont absorbées au niveau des intestins. Les vitamines hydrosolubles sont rarement stockées dans l'organisme. Tout excédant est excrété de l'organisme par les reins dans l'urine. |
La vitamine B6 est impliquée dans plus de 100 réactions biochimiques du corps humain et joue un rôle important dans la santé des nerfs et du cerveau en général. Elle est également importante pour le métabolisme des molécules de sucre, du cholestérol et des protéines. Une étude datant de 2008 a montré qu'« une proportion importante de certains sous-groupes de la population » ne possède pas de réserves suffisantes en vitamine B6. On constate souvent une carence en vitamine B6 chez les personnes souffrant aussi d'une carence en vitamine B12 et en acide folique.
Les médicaments comme la metformine, un médicament contre le diabète, et le furosémide diurétique peuvent augmenter le risque de carence en vitamine B6. Les femmes prenant la pilule ou l'ayant prise au cours de leur vie courent également un risque de carence en vitamine B6, d'après certaines études. Ces femmes doivent donc surveiller une possible carence en cette vitamine.
La vitamine B6 est absorbée dans le jéjunum, la partie centrale de l'intestin grêle Une bonne santé intestinale est essentielle pour une absorption optimale de toutes les vitamines et minéraux.
Il est recommandé à la majorité des adultes de consommer entre 1 à 2 mg par jour de vitamine B6. Pour les enfants, on parle d'une dose comprise entre 0,1 et 1,3 mg par jour, selon l'âge. Certains pensent cependant que la posologie recommandée devrait être augmentée. Ne prenez pas une dose supérieure à celle recommandée sur le flacon du complément que vous prenez. Une consommation supérieure à celle recommandée peut provoquer des symptômes de neuropathie chez certaines personnes.
La vitamine B6 est disponible dans des formules multivitaminées de qualité et des compléments en vitamines B. On peut aussi trouver des compléments en vitamine B6 uniquement.
La vitamine B12 (aussi appelée « cobalamine » ou « cyanocobalamine ») est un nutriment important dont votre corps à besoin pour optimiser la santé du cerveau, des nerfs et du sang. Le cobalt joue un rôle essentiel dans sa structure. La vitamine B12 est une vitamine hydrosoluble, ce qui signifie que le corps élimine tout ce dont il n'a pas besoin. Il est donc impossible de pâtir d'une surdose de cette vitamine.
Des études menées aux États-Unis démontrent que jusqu'à 1 personne âgée d'au moins 60 ans sur 6 (soit 17 %) souffre d'une carence en vitamine B12, et jusqu'à 1 personne sur 15 (6 %) des personnes de moins de 60 ans. De nombreuses autres catégories de la population dans le monde sont également touchées. Dans le nord de la Chine, par exemple, une étude réalisée en 2014 a montré que jusqu'à 45 % des femmes chinoises souffrent de carence en vitamine B12. Les populations d'Afrique, de Russie, d'Europe et du Moyen-Orient présentent également des taux de carence élevés. Les personnes qui mangent peu de viande présentent un risque supérieur de carence, tout comme les végétariens.
Les médicaments comme la metformine et la plupart des réducteurs d'acide (oméprazole, pantoprazole, etc.) augmentent le risque de carence en vitamine B12, car ils inhibent l'absorption dans les intestins. La consommation régulière d'alcool est un facteur de risque de carence et les personnes souffrant d'alcoolisme sont plus vulnérables.
On peut aussi avoir des engourdissements et des picotements dans les jambes et les bras. Les médecins appellent cela une neuropathie périphérique. La neuropathie est fréquente chez les personnes atteintes de diabète, mais elle peut aussi toucher les personnes pré-diabétiques et parfois non diabétiques.
Lorsque l'alimentation seule ne peut pas couvrir les besoins en vitamine B12, on peut la prendre sous forme de complément. On la trouve sous forme de gélules, de comprimés, de pastilles à faire fondre sous la langue et de gommes. De plus, on trouve aussi la vitamine B12 dans les complexes de vitamines B.
L'acide folique est une vitamine hydrosoluble essentielle nécessaire à la division cellulaire saine et au bon développement des nerfs. On doit en absorber pour s'assurer de la production adéquate de l'ADN, de l'ARN et des acides aminés. L'acide folique est une forme commune de cette vitamine que l'on trouve dans les formules multivitaminées et que l'on peut ajouter dans les aliments. Le terme « folate » est issu de « feuillage », une référence aux légumes feuillus verts et aux aliments végétaux, dans lesquels le folate est présent en abondance.
Aux États-Unis, jusqu'à 20 % des adolescentes ne consomment pas suffisamment d'acide folique. Selon une étude publiée en 2017 dans l'European Journal of Clinical Nutrition, jusqu'à 85 % des femmes de 16 à 49 ans au Royaume-Uni courent un risque de carence. Des hommes et des femmes d'Asie, d'Europe, d'Afrique et du Moyen-Orient présentent aussi un risque.
L'apport en acide folique chez la mère peut réduire le risque d'autisme chez les bébés, selon une étude réalisée en 2018 et parue dans JAMA psychiatry. Les vitamines prénatales contiennent du folate et elles peuvent aider à prévenir les anomalies du tube neural et les défauts de formation des lèvres et du palais chez les bébés. Selon de nombreux professionnels de la santé, les femmes en âge de procréer devraient prendre du folate régulièrement.
Lorsque l'alimentation n'apporte pas suffisamment de folate, on peut envisager de prendre un complément en acide folique ou en folate. Ceci est particulièrement important pour les femmes en âge de procréer. On peut en prendre sous la forme d'un complément seul, dans un complexe de vitamines B, dans une formule multivitaminée de qualité ou dans une formule vitaminée prénatale. La dose minimale est de 400 µg et il est rarement recommandé d'administrer une dose supérieure à 1 000 µg.
La vitamine C, que l'on appelle aussi « acide ascorbique » et « L-ascorbate », est l'une des vitamines les plus étudiées durant les cinquante dernières années.
Une recherche dans la littérature scientifique révèle que plus de 63 000 études ont été menées sur la vitamine C depuis 1968, et près de 20 000 études au cours de la dernière décennie seulement. La recherche médicale a démontré que la vitamine C aide à favoriser la santé du système immunitaire, du cœur, du système vasculaire et du cerveau, parmi de nombreux autres bienfaits. Un taux sanguin faible de vitamine C est associé à un risque accru de maladies cardiovasculaires et de décès.
Selon une étude publiée en 2009 dans l'American Journal of Clinical Nutrition, plus de 7 % des personnes âgées de six ans et plus présentent une carence en vitamine C, d'après le taux sanguin mesuré. Plus de la moitié des personnes interrogées consomment de faibles quantités d'aliments riches en vitamine C.
Au cours de ma carrière, j'ai diagnostiqué le scorbut chez trois patients américains, une maladie traditionnellement diagnostiquée chez les marins britanniques et courante chez les pirates sous-alimentés (ces deux groupes de personnes avaient un accès très limité aux fruits frais). Les cas de scorbut pourraient cependant être plus fréquents qu'on ne le pense, même aujourd'hui, et nous devrions mesurer le taux sanguin de vitamine C chez les personnes à risque et ayant une mauvaise alimentation. Les fumeurs ont un taux sanguin de vitamine C inférieur à celui des non-fumeurs.
La quantité minimale de vitamine C nécessaire pour prévenir le scorbut est d'environ 60 mg par jour, ce qui peut être obtenu en mangeant des aliments riches en acide ascorbique. Les personnes prenant un complément en consomment entre 250 et 1 000 mg par jour. La vitamine C est disponible sous forme de poudres, de gélules, de comprimés et de gommes.
Références :
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