Glutathion : 5 bienfaits scientifiquement prouvés

Ce qu’il faut retenir

• Le glutathion est un puissant antioxydant produit naturellement dans vos cellules, composé de trois acides aminés : la glutamine, la glycine et la cystéine.
• Il protège les cellules des dommages, neutralise les toxines, soutient le système immunitaire et est essentiel à la santé du foie.
• Vous pouvez augmenter les niveaux de glutathion de votre corps grâce à certains aliments, à des choix de mode de vie et à des compléments ciblés comme la NAC.

Qu'est-ce que le glutathion ?

Le glutathion est une petite molécule protéique composée des acides aminés glutamate, cystéine et glycine. C'est l'un des composés les plus importants produits par chaque cellule de votre corps. 

Quel rôle joue le glutathion ?

Le glutathion aide à protéger nos cellules contre les dommages et participe à la détoxification des composés nocifs. 

En 100 ans de recherche, plus de 100 000 publications scientifiques ont établi que le maintien d’un taux de glutathion cellulaire adéquat est l’un des facteurs clés pour préserver le bon fonctionnement cellulaire, soutenir la santé immunitaire et ralentir le processus de vieillissement. 

Cet article examine les principaux bienfaits étayés par les preuves scientifiques et expliquer comment augmenter vos niveaux. 

5 bienfaits du glutathion

1. Le glutathion est un antioxydant. C'est d'ailleurs le principal antioxydant des cellules, chargé de protéger celles-ci des dommages. Il est également essentiel au recyclage et à la bonne utilisation d'autres antioxydants tels que les vitamines C et E.                 
2. Il agit sur le système immunitaire. Le glutathion protège les cellules immunitaires des dommages tout en exerçant directement certains effets antiviraux. Il joue aussi un rôle crucial dans la modulation de l’équilibre du système immunitaire. Il stimule les fonctions lorsque le système immunitaire est sous-activé et le rééquilibre lorsqu'il est suractivé.
3. Il a des effets mitochondriaux. Le glutathion joue un rôle essentiel dans le fonctionnement des mitochondries (les compartiments producteurs d'énergie des cellules). 
4. Il est primordial à la fonction cellulaire. Le glutathion est nécessaire à la fabrication de nombreuses protéines cellulaires, à la synthèse et à la réparation de l'ADN, à l'activation et à la régulation des enzymes cellulaires impliquées dans le fonctionnement global de la cellule, et à la bonne action de la vitamine D3.
5. C'est un composé détoxifiant. Le glutathion est l’agent de détoxification le plus efficace de l’organisme. Il se lie aux toxines indésirables, polluants, agents chimiques, métaux lourds et métabolites des médicaments pour les éliminer par l’urine ou le tube digestif. 

Déficit en glutathion

Les niveaux de glutathion ont tendance à diminuer avec l’âge, ainsi que lorsque nous sommes exposés aux toxines, aux médicaments, à la pollution environnementale et à tout autre composé provoquant un stress oxydatif. 

Un faible taux de glutathion est associé à un vieillissement accéléré et à quasiment toutes les maladies chroniques, en particulier celles associées au vieillissement, comme le déclin cognitif, le diabète de type 2 et de nombreuses formes de maladies chroniques.^1,2

L'âge est un facteur de risque bien connu de maladies graves, de complications et de la mortalité due à diverses causes, y compris les infections virales. Des niveaux insuffisants de glutathion accroissent la vulnérabilité des cellules au stress oxydatif. Ils peuvent également entraîner l'affaiblissement du système immunitaire et des barrières protectrices des voies respiratoires et gastro-intestinales. 

Sources de glutathion

Aliments riches en glutathion

L'alimentation peut contribuer à augmenter le taux de glutathion, mais dans une certaine mesure seulement. Le corps humain, principalement le foie, produit environ 8 000 à 10 000 mg de glutathion par jour. Pour mettre ce chiffre en perspective, une alimentation saine et riche en fruits et légumes frais peut fournir environ 150 mg de glutathion préformé par jour. Cela dit, les cellules s'efforcent de conserver le glutathion, de sorte que les effets cumulés d'un apport alimentaire plus élevé en glutathion constituent certainement un objectif important. Les asperges, les avocats et les noix sont des sources alimentaires particulièrement riches en glutathion. 

Compléments de glutathion

Les approches complémentaires les plus courantes pour augmenter les niveaux de glutathion consistent à prendre soit du glutathion, soit de la N-acétylcystéine. Avant les études récentes, il existait une certaine controverse concernant le glutathion en complément alimentaire, car on pensait qu’il pourrait ne pas être assimilé par l'organisme lorsque pris par voie orale. Une étude ancienne est souvent citée pour illustrer cette faible absorbabilité. Dans cette étude, une dose unique de 3 000 mg de glutathion n'était pas parvenue à augmenter le taux sanguin de glutathion des sujets. Cependant, il s'avère qu'il existe une autre explication.⁷ Les chercheurs avaient examiné les niveaux de glutathion libre, mais comme le glutathion est très précieux, il se lie rapidement aux protéines de transport pour être acheminé vers les cellules⁸, ce qui fait qu’il n’apparaît pas comme libre dans le sang. 

Foire aux questions sur le glutathion

Quel rôle joue le glutathion dans la santé immunitaire ?

Le glutathion est essentiel au bon fonctionnement du système immunitaire et la recherche montre qu'un taux élevé de glutathion est associé à une réponse adéquate aux infections virales. Il soutient la fonction immunitaire de plusieurs manières, essentielles :

• il protège les cellules immunitaires contre les dommages tout en renforçant leur capacité à combattre les virus ;^3-5
• il a montré des effets directs en bloquant la réplication des virus à différents stades de leur cycle de vie.^3-5

Est-il préférable de prendre du glutathion ou de la NAC ?

Le choix entre le glutathion et la N-acétylcystéine (NAC) dépend de vos objectifs de santé spécifiques, car les deux offrent des bénéfices cliniques significatifs. Même si le choix peut sembler subtil, leurs modes d’action présentent des différences importantes.

Avantages du glutathion :

• il s'agit du composé actif déjà formé. Lorsque vous prenez un complément de glutathion, votre corps reçoit l’« antioxydant maître » complet, prêt à l’emploi. 

Avantages de la NAC (N-acétylcystéine) :

• elle constitue le principal élément constitutif permettant à votre corps de produire son propre glutathion. La NAC est une forme de cystéine, un acide aminé essentiel à la synthèse du glutathion ;
• elle offre un soutien respiratoire ciblé. La NAC est particulièrement utile pour protéger les poumons et le tractus gastro-intestinal des dommages ;
• c'est un puissant agent modifiant le mucus (mucolytique). Cela fait de la NAC un meilleur choix en cas de mucus épais et collant typique des affections pulmonaires aiguës ou chroniques.

Les compléments de glutathion sont-ils absorbables par voie orale ? 

Oui, bien que cela ait été autrefois un sujet de débat, des études cliniques récentes ont confirmé que le glutathion peut être efficacement absorbé lorsque pris par voie orale sous forme de complément. Les plus anciennes études passaient souvent à côté de cet effet, ne mesurant pas le glutathion sanguin une fois lié aux protéines. Voici ce que montrent les recherches plus récentes :

• une étude révolutionnaire réalisée en 2014 a révélé qu'une supplémentation orale augmentait de manière significative le niveau de glutathion lié aux protéines dans le sang, ce qui explique les limites des études précédentes sur la question de l'absorbabilité ;
• une étude menée en 2015 par l'université d'état de Pennsylvanie l'a confirmé, montrant que la prise quotidienne de 250 mg à 1 000 mg de glutathion pendant six mois augmentait de manière significative les niveaux de glutathion dans le sang total, les globules rouges et même les cellules de la joue ;
• une étude animale réalisée en 2018 a davantage détaillé le processus, montrant que le glutathion est absorbé dans l'intestin et transporté vers le foie et d'autres parties de l'organisme pour être utilisé.

Combien de temps faut-il pour que les compléments de glutathion agissent ?

Comme de nombreux antioxydants, le glutathion commence à agir presque immédiatement en protégeant les cellules contre les dommages oxydatifs. Mais il faut une à deux semaines de plus pour que cette protection se traduise par des bénéfices perceptibles en termes d'amélioration du statut antioxydant. Et pour les personnes souffrant déjà de stress oxydatif ou de problèmes métaboliques (diabète, syndrome métabolique), il peut falloir deux à trois mois, voire plus, pour constater des améliorations régulières du statut antioxydant. 

Références :

1. Forman HJ, Zhang H, Rinna A. Glutathione: overview of its protective roles, measurement, and biosynthesis. Mol. Aspects Med. 2009;30, 1−12. 
2. Dwivedi D, Megha K, Mishra R, Mandal PK. Glutathione in Brain: Overview of Its Conformations, Functions, Biochemical Characteristics, Quantitation and Potential Therapeutic Role in Brain Disorders. Neurochem Res. 2020;45(7):1461-1480.
3. Dröge W, Breitkreutz R. Glutathione and immune function. Proc Nutr Soc. 2000;59(4):595-600.
4. Fraternale A, Brundu S, Magnani M. Glutathione and glutathione derivatives in immunotherapy. Biol Chem. 2017;398(2):261-275.
5. Fraternale A, Paoletti MF, Casabianca A, et al. Antiviral and immunomodulatory properties of new pro-glutathione (GSH) molecules. Curr Med Chem. 2006;13(15):1749-1755.
6. Jones DP, Coates RJ, Flagg EW, et al. Glutathione in foods listed in the National Cancer Institutes Health Habits and History Food Frequency Questionnaire. Nutr Cancer 1995;17:57-75.
7. Witschi A, Reddy S, Stofer B, Lauterburg BH. The systemic availability of oral glutathione. Eur J Clin Pharmacol 1992;43(6):667-9.
8. Kovacs-Nolan J, Rupa P, Matsui T, et al. In vitro and ex vivo uptake of glutathione (GSH) across the intestinal epithelium and fate of oral GSH after in vivo supplementation. J Agric Food Chem. 2014;62(39):9499-9506.
9. Park EY, Shimura N, Konishi T, et al. Increase in the protein-bound form of glutathione in human blood after the oral administration of glutathione. J Agric Food Chem. 2014;62(26):6183-6189.
10. Richie JP Jr, Nichenametla S, Neidig W, et al. Randomized controlled trial of oral glutathione supplementation on body stores of glutathione. Eur J Nutr. 2015;54(2):251-263.
11. Yamada H, Ono S, Wada S, et al. Statuses of food-derived glutathione in intestine, blood, and liver of rat. NPJ Sci Food. 2018;2:3. Publié le 6 février 2018. doi:10.1038/s41538-018-0011-y.
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