Les précieux bienfaits du pollen, de la propolis et de la gelée royale

Les abeilles sont indispensables à la vie sur Terre, car elles jouent un rôle essentiel dans la pollinisation des plantes. Albert Einstein disait souvent : « Si les abeilles disparaissent de la surface du globe, l’Homme n’aurait plus que quatre années à vivre ». Récemment, de nombreuses colonies d’abeilles ont été décimées en Amérique du Nord en raison d’un phénomène connu sous le nom de syndrome d’effondrement des colonies. De nombreux facteurs, tels que l’utilisation de pesticides, la prolifération de bactéries pathogènes et les mauvaises pratiques apicoles, ont contribué à l’effondrement de ces colonies, mais la cause principale reste toujours inconnue.

Les abeilles n’aident pas seulement à polliniser les plantes. Elles produisent également du miel, de la propolis, de la gelée royale et du pollen qui ont d’innombrables bienfaits sur la santé. Les bienfaits du pollen d’abeille, de la propolis et de la gelée royale sont connus depuis des millénaires, mais on en trouve de moins en moins dans les magasins spécialisés. Voici une brève description de ces produits :

• Les abeilles pollinisent les plantes en transportant le pollen des étamines (organe reproducteur mâle) d’une fleur jusqu’aux stigmates du pistil (organe reproducteur femelle) d’une autre fleur de la même espèce. Les abeilles assurent ainsi la pollinisation de plus de 80 % des cultures céréalières, fruitières et maraichères du monde entier. De retour à la ruche, les abeilles récoltent le pollen amassé sur leur abdomen et leurs pattes et le mélange à leurs sécrétions salivaires et à du nectar pour former de petites pelotes de pollen appelées pollen d’abeille. Il est important de noter qu’une abeille doit travailler huit heures par jour pendant un mois pour récolter une cuillère à café de pollen.
• La propolis est la substance résineuse collectée par les abeilles sur les bourgeons et les écorces de certains arbres comme les conifères et les peupliers. Les abeilles utilisent la propolis, ainsi que la cire d’abeille, pour construire leur ruche. La propolis a des propriétés antimicrobiennes qui aident à assainir et à désinfecter la ruche.
• Les abeilles ouvrières mélangent du miel et du pollen d’abeille avec leurs sécrétions salivaires pour produire de la gelée royale, une substance épaisse et laiteuse qui sert de nourriture à la reine. On estime que c’est un complément alimentaire intéressant en raison de la différence de taille, de force, d’endurance et de longévité entre la reine et les autres abeilles.

Histoire et usage traditionnel

L’utilisation des produits de la ruche à des fins médicinales est aussi ancienne que l’apiculture elle-même. On a découvert des textes chinois vieux de plus de 2000 ans qui vantent les bienfaits de ces produits et Hippocrate lui-même en a décrit les vertus dans ses écrits. Le miel était même si apprécié à l’époque romaine, qu’il était souvent utilisé à la place de l’or pour payer les impôts.

Cependant, aucun des produits de la ruche n’a marqué l’histoire de l’apithérapie autant que la propolis. La propolis était particulièrement appréciée pour ses vertus médicinales, preuve en est la représentation d’abeilles fabriquant de la propolis sur des vases de l’Égypte ancienne. Le symbole de l’abeille était souvent utilisé comme motif sur les cartouches des pharaons et sur les ornements offerts en récompense d’actes de bravoure. Les anciens Égyptiens considéraient ces insectes et leur propolis comme source de santé et de vie éternelles.

Bienfaits nutritionnels

Le pollen d’abeille est souvent considéré comme « l’aliment le plus nutritif de la planète ». Il est particulièrement riche en protéines (il est composé de 35 à 40 % de protéines). C’est d’ailleurs une protéine complète qui contient les huit acides aminés essentiels. En fait, le pollen d’abeille est plus riche en protéines que n’importe quelle autre source de protéines animales et près de la moitié des protéines qu’il contient sont composées d’acides aminés libres qui peuvent facilement être assimilés par l’organisme. Le pollen d’abeille est également riche en vitamines du complexe B, vitamine C, carotènes, sels minéraux, ADN, ARN, flavonoïdes et phytohormones.

La propolis et la gelée royale ont des qualités nutritionnelles similaires à celles du pollen, mais des niveaux considérablement plus élevés de différents composés biologiquement actifs tels que les polyphénols.^1,2 La gelée royale est composée d’environ 12 % de protéines, de 5 à 6 % de lipides et de 12 à 15 % de glucides.

Recherches scientifiques

Les vertus médicinales des produits de la ruche sont largement reconnues, mais peu d’essais cliniques ont été menés à ce jour pour en évaluer les bienfaits. Le pollen, la propolis et la gelée royale semblent avoir les mêmes vertus bienfaisantes.

Les bienfaits des produits de la ruche :

Pollen d’abeille

Peu d’études ont été réalisées sur le pollen d’abeille, probablement parce que les éventuelles retombées financières ne semblent pas justifier un tel investissement. Les recherches existantes, alors limitées, ont donné d’impressionnants résultats. Par exemple, l’expérimentation animale a montré que le pollen peut favoriser la croissance et le développement osseux, améliorer la qualité du sperme, booster la fertilité et protéger l’organisme contre les dommages causés par les radicaux libres, le stress oxydatif, les radiations nocives et l’exposition à des solvants chimiques toxiques.^3-5

Une étude randomisée en double aveugle a également montré que l’extrait de pollen permet de soulager efficacement les symptômes de la ménopause (maux de tête, incontinence urinaire, sécheresse vaginale, manque d’énergie).⁶ Ces résultats ont été obtenus bien que l’extrait de pollen soit dénué d’effets œstrogéniques, une considération importante pour les femmes qui ne peuvent pas prendre d’œstrogènes.⁷

Propolis

La propolis a non seulement des propriétés antimicrobiennes qui aident à assainir et à désinfecter la ruche, elle a également des bienfaits sur la santé de l’homme. Des études expérimentales ont montré que la propolis a de puissantes propriétés antibactériennes.^8-10 Des études préliminaires ont également montré qu’elle stimule le système immunitaire.^11,12 D’autres études ont également montré que la propolis a des propriétés antioxydantes, hépatoprotectrices, anti-inflammatoires et anticancéreuses.^13-17

La propolis a depuis longtemps été utilisée pour soigner le rhume. Une étude préliminaire menée sur l’homme a montré que l’extrait de propolis réduit le risque d’infections des voies respiratoires supérieures chez les enfants.¹¹ Une étude randomisée en double aveugle et contrôlée contre placebo portant sur 50 patients souffrant d’un rhume a également montré que l’extrait de propolis permet de soulager plus rapidement les symptômes du rhume.¹⁸ 

L’un des modes d’administration les plus populaires de la propolis est le spray buccal. Une étude randomisée en double aveugle a examiné les effets de l’utilisation d’un spray buccal contenant un extrait de propolis chez 122 adultes en bonne santé présentant de légers symptômes de rhume.¹⁹ L’étude a montré que la dose recommandée qui est de 2 à 4 pulvérisations trois fois par jour permet de soigner rapidement le rhume. En effet, les symptômes du groupe propolis ont complètement disparu en trois jours contre cinq jours pour le groupe placebo. Aucun effet indésirable n’a été constaté dans les deux groupes.

Les études préliminaires ont également montré que les propriétés antimicrobiennes de la propolis aident à lutter contre les infections parasitaires du tractus gastro-intestinal et les mycoses vaginales.^20-21

Gelée royale

Il a été démontré que la gelée royale, longtemps connue pour ses propriétés anti-âge et son effet tonifiant, permet d’augmenter l’espérance de vie des abeilles et de certains animaux comme les souris. De récentes études ont même prouvé les bienfaits anti-âge de cette substance blanchâtre aux reflets nacrés. Par exemple, l’expérimentation animale a montré que la gelée royale permet de redonner à la peau son élasticité et sa fermeté d’antan en stimulant la production de collagène. D’autres études ont également montré que l’administration à long terme de gelée royale permet d’améliorer les capacités de mémorisation et les performances physiques des souris. D’autres études encore ont montré que la gelée royale empêche la perte de masse musculaire liée à l’âge en stimulant la prolifération de cellules souches musculaires.^22,23

Un essai clinique a été mené pour évaluer la capacité de la gelée royale à augmenter la force musculaire des pensionnaires de maisons de retraite. Les 194 sujets qui ont participé à cette étude ont soit reçu un placebo, soit 1,2 g de gelée royale par jour, soit 4,8 g de gelée royale par jour pendant un an. Le principal critère d’évaluation était la force de préhension. L’étude a montré que la gelée royale n’augmente pas la force musculaire, mais qu’elle permet en revanche de ralentir la perte de masse musculaire chez les personnes âgées.²⁴

Mais ce n’est pas tout, la communauté scientifique s’intéresse également à la capacité de la gelée royale à soulager les symptômes de la ménopause et de la postménopause.^2,22,23  Une étude randomisée en double aveugle a récemment été menée pour déterminer l’efficacité d’une telle supplémentation.²⁵ 200 femmes ménopausées âgées de 45 à 60 ans ont participé à cette étude. Chaque participante a reçu soit un placebo, soit une capsule contenant 1 000 mg de gelée royale par jour pendant huit semaines. Le score total des symptômes de la ménopause a été significativement réduit dans le groupe « gelée royale », mais pas dans le groupe placebo. L’échelle comprenait 11 symptômes de la ménopause, notamment l’humeur dépressive, l’irritabilité, les palpitations cardiaques, les bouffées de chaleur, l’anxiété, les troubles sexuels, les perturbations du sommeil, les problèmes de vessie, les dysfonctionnements musculaires et la sécheresse vaginale.

Cependant, ce produit de la ruche aide non seulement à soulager les symptômes de la ménopause, mais aussi du syndrome prémenstruel (ou SPM). Dans une étude randomisée en double aveugle menée auprès de 110 étudiantes en médecine souffrant du syndrome prémenstruel, les participantes qui ont pris une capsule contenant 1 000 mg de gelée royale par jour pendant deux cycles menstruels consécutifs ont constaté une baisse significative de leur score total des symptômes du syndrome prémenstruel qui est passé de 23,17 à 11,42, tandis que le score du groupe placebo est passé de 21,48 à 20,27. Les améliorations ont notamment porté sur la fatigue, l’irritabilité, la tension, la sensibilité des seins et les ballonnements.^2,26

Un autre domaine d’intérêt est l’effet hypocholestérolémiant de la gelée royale. Les résultats de 11 essais cliniques dont 8 essais cliniques randomisés en double aveugle ont été publiés en avril 2021.^2,27 Sur ces huit études, quatre ont utilisé une préparation orale, tandis que les quatre autres ont eu recours à une forme injectable de gelée royale. Une méta-analyse des études randomisées en double aveugle a montré que, malgré les lacunes dans la conception des études et le manque de standardisation des préparations commerciales utilisées, les préparations orales de gelée royale peuvent diminuer d’environ 14 % le taux de cholestérol total chez les patients qui souffrent d’une hypercholestérolémie modérée à sévère (valeurs initiales comprises entre 210 et 325 mg/dl). Les résultats peuvent varier en fonction de la qualité du supplément utilisé.

Posologie recommandée :

• Pollen d’abeille : généralement 1 à 3 cuillères à soupe par jour
• Propolis : 100 à 500 mg trois fois par jour
• Gelée royale : 250 à 500 mg une à deux fois par jour

Effets secondaires

Les réactions allergiques sont les principaux effets secondaires des produits de la ruche. Aucun autre effet secondaire grave n’a été observé. En cas d’allergie connue aux conifères et aux peupliers, l’utilisation de la propolis doit être évitée, car elle peut provoquer de graves réactions allergiques.²⁸ Ces produits n’ont aucune interaction médicamenteuse connue.

Références :

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