Les bienfaits du colostrum : de l’immunité à la santé intestinale

Première publication en juin 2018 / Mis à jour en octobre 2023

Qu’est-ce que le colostrum ?

Le colostrum est le liquide épais produit par la poitrine des humains et d’autres mammifères dans les jours qui précèdent la production de lait, et constitue le premier aliment de ces espèces. Cette substance fournit au nouveau-né un taux élevé d’anticorps pour lutter contre les infections ainsi que des nutriments essentiels tels que des protéines, des glucides, des graisses, des vitamines et des minéraux. 

Le colostrum bovin est un complément alimentaire provenant des vaches, disponible sous forme de poudre, de gélules ou de comprimés. 

Les recherches sur ses bienfaits pour la santé ont connu une véritable explosion au cours des trois dernières décennies. Voici quelques-unes de ses principales actions, étayées par la recherche scientifique :¹

• Soutien de la fonction immunitaire
• Propriétés antimicrobiennes
• Renforcement de la flore et de la muqueuse intestinales
• Effets antioxydants

Les bienfaits du colostrum sur le système immunitaire

L’un des principaux composants du colostrum est la lactoferrine, une protéine se liant au fer qui possède des propriétés antimicrobiennes et de soutien immunitaire.2 La concentration en lactoferrine des compléments de colostrum bovin peut varier de 0,5 à 20 %. Les produits à base de colostrum bovin standardisé de manière à fournir 20 % de lactoferrine sont généralement considérés comme les produits de la plus haute qualité pour le soutien immunitaire. La lactoferrine est également disponible sous forme de complément alimentaire, obtenu à partir de lait filtré. 

Elle exerce une action antimicrobienne contre de nombreux micro-organismes. Au-delà de la destruction des organismes, il a de plus récemment été découvert que la lactoferrine empêche la fixation des microbes sur les cellules humaines. Cette action est une défense non spécifique contre l’infection. Cette substance empêche les virus et autres microbes de pénétrer dans les cellules en bloquant leur capacité à se lier aux récepteurs cellulaires à la surface des cellules hôtes. Elle a également démontré sa capacité à supprimer la réplication des virus après l’infection d’une cellule.² 

Seize études cliniques contrôlées ont évalué la lactoferrine bovine dans les infections des voies respiratoires supérieures (IVRS). Neuf de ces études ont été regroupées dans une méta-analyse afin de renforcer la pertinence statistique de l’effet de ce produit sur les infections des voies respiratoires.³ Ces neuf études correspondaient aux travaux de recherche cliniques de la plus haute qualité disponibles. La méta-analyse a révélé une probabilité significativement réduite de développer des infections respiratoires avec la lactoferrine bovine par rapport au groupe témoin. Globalement, le rapport de risque relatif représentait une réduction de 43 % du risque de développer un rhume.

Le colostrum bovin a également contribué à prévenir les IVRS. Dans une étude en double aveugle menée auprès d’enfants d’âge préscolaire en bonne santé, le colostrum bovin (à raison de 500 mg deux fois par jour pendant les 15 premiers jours, puis 500 mg par jour pendant 30 jours) a permis de réduire les symptômes des IVRS de 37 % au cours de ces travaux menés sur 21 semaines.⁴ La période au cours de laquelle les compléments ont été administrés a été de six semaines, mais les effets ont persisté pendant 15 semaines. Ces produits ont été jugés bien tolérés et sûrs chez les enfants d’âge préscolaire. Il a également été confirmé qu’ils protégeaint les adultes des IVRS.⁵ 

Outre la lactoferrine, le colostrum bovin fournit des composés bioactifs visant à soutenir le système immunitaire, tels que des anticorps naturels comme les immunoglobulines G1 et G2 (IgG1 et IgG2) ainsi que des peptides riches en proline (PRP). Cette substance contient également les homologues bovins de nombreux facteurs de croissance humains, notamment le facteur de croissance analogue à l’insuline, le facteur de croissance transformant, le facteur de croissance épidermique et même l’hormone de croissance, capable de favoriser le développement musculaire. 

Le colostrum bovin doit être traité à basse température pour préserver l’activité biologique de la lactoferrine ainsi que les immunoglobulines et autres protéines.

Le colostrum bovin et ses bienfaits sur la santé intestinale

Le colostrum bovin stimule fortement la croissance de bactéries bonnes pour la santé (probiotiques), telles que les espèces Bifidobacteria et Lactobacillus. En entravant la croissance des bactéries nocives tout en favorisant le développement des bifidobactéries bénéfiques, cette substance contribue au développement d’une flore intestinale correcte (microbiome). 

Elle peut également contribuer à améliorer la fonction de barrière intestinale ou « étanchéité de l’intestin ». Dans une étude en double aveugle contrôlée par placebo, une prise de 500 mg de colostrum bovin ou de placebo (lactosérum) pendant 20 jours a montré que ce colostrum réduisait la perméabilité de l’intestin et améliorait l’état de la barrière intestinale.⁶

Avantages du colostrum pour la nutrition sportive

Si certaines études ont montré que ce produit pouvait contribuer à améliorer les performances physiques ou la composition corporelle, il convient de rappeler que les doses utilisées étaient assez élevées (20 grammes par jour, par exemple). L’ensemble des données disponibles étudiant une variété de doses sur des périodes à court et à long terme ne permettent pas de conclure à un effet sur l’amélioration des performances physiques. 

Néanmoins, la NCAA (National Collegiate Athletic Association) des États-Unis n’autorise pas les athlètes universitaires à consommer du colostrum, et l’Agence mondiale antidopage le déconseille aux athlètes de haut niveau.⁷ 

Il existe des preuves tangibles que le colostrum bovin prévient l’augmentation de la perméabilité intestinale et les lésions oxydatives associées à un entraînement physique intense.^8,9 Sa consommation sous forme de compléments chez les femmes très entraînées a par exemple réduit les effets nocifs des radicaux libres et du stress oxydatif liés à un exercice intense. Cet effet antioxydant réduit la réponse inflammatoire à l’exercice très soutenu et améliore le métabolisme du fer. Une étude sur des sujets plus âgés a également confirmé les actions antioxydantes et anti-inflammatoires du colostrum bovin.¹⁰ 

Comment incorporer les compléments de colostrum à votre régime alimentaire ?

De nombreux experts médicaux privilégient le colostrum bovin comme source de lactoferrine par rapport à des produits hautement purifiés, car il contient des composants bioactifs supplémentaires, notamment des IgG et des peptides riches en proline. Si vous en consommez, vérifiez toujours la teneur en lactoferrine et dosez le produit en conséquence. Par exemple, le dosage pour une concentration de 20 % correspondrait à une dose située entre 500 et 1000 mg de colostrum bovin, une à trois fois par jour. 

L’un des moyens les plus simples d’’intégrer cette substance à votre régime alimentaire est d’en consommer sous forme de poudre telle que la California Gold Nutrition Colostrum. 

Voici quelques façons courantes de l’incorporer à vos repas et en-cas :

• Mélangez-la à la boisson de votre choix, comme du lait, du chocolat chaud ou du café. Si vous optez pour le lait, vous pouvez verser le mélange obtenu dans un bol de granola ou de céréales.
• Incorporez-la à des vinaigrettes, de la mayonnaise ou du beurre de noix.
• Ajoutez-la à des smoothies.
• Mélangez-en une ou deux mesures dans une pâte à gaufres ou à crêpes.

Références :

1. Ghosh S, Iacucci M. Diverse Immune Effects of Bovine Colostrum and Benefits in Human Health and Disease. Nutrients. 2021;13(11):3798.
2. Kell DB, Heyden EL, Pretorius E. The Biology of Lactoferrin, an Iron-Binding Protein That Can Help Defend Against Viruses and Bacteria. Front Immunol. 2020;11:1221.
3. Ali AS, Hasan SS, Kow CS, Merchant HA. Lactoferrin reduces the risk of respiratory tract infections: A meta-analysis of randomized controlled trials. Clin Nutr ESPEN. 2021;45:26-32. doi:10.1016/j.clnesp.2021.08.019
4. Hałasa M, Skonieczna-Żydecka K, Machaliński B, et al. Six Weeks of Supplementation with Bovine Colostrum Effectively Reduces URTIs Symptoms Frequency and Gravity for Up to 20 Weeks in Pre-School Children. Nutrients. 2023 Aug 18;15(16):3626. doi: 10.3390/nu15163626. PMID: 37630816; PMCID: PMC10459079.
5. Baśkiewicz-Hałasa M, Stachowska E, Grochans E, Maciejewska-Markiewicz D, Bühner L, Skonieczna-Żydecka K, Hałasa M. Moderate Dose Bovine Colostrum Supplementation in Prevention of Upper Respiratory Tract Infections in Medical University Students: A Randomized, Triple Blind, Placebo-Controlled Trial. Nutrients. 2023 Apr 16;15(8):1925.
6. Hałasa M, Maciejewska D, Baśkiewicz-Hałasa M, Machaliński B, Safranow K, Stachowska E. Oral Supplementation with Bovine Colostrum Decreases Intestinal Permeability and Stool Concentrations of Zonulin in Athletes. Nutrients. 2017 Apr 8;9(4):370.
7. Davison G. The Use of Bovine Colostrum in Sport and Exercise. Nutrients. 2021 May 24;13(6):1789
8. Dziewiecka H, Buttar HS, Kasperska A, Ostapiuk-Karolczuk J, Domagalska M, Cichoń J, Skarpańska-Stejnborn A. A Systematic Review of the Influence of Bovine Colostrum Supplementation on Leaky Gut Syndrome in Athletes: Diagnostic Biomarkers and Future Directions. Nutrients. 2022 Jun 17;14(12):2512
9. Cieślicka M, Ostapiuk-Karolczuk J, Buttar HS, Dziewiecka H, Kasperska A, Skarpańska-Stejnborn A. Effects of Long-Term Supplementation of Bovine Colostrum on Iron Homeostasis, Oxidative Stress, and Inflammation in Female Athletes: A Placebo-Controlled Clinical Trial. Nutrients. 2022 Dec 30;15(1):186.
10. Ooi TC, Ahmad A, Rajab NF, Sharif R. The Effects of 12 Weeks Colostrum Milk Supplementation on the Expression Levels of Pro-Inflammatory Mediators and Metabolic Changes among Older Adults: Findings from the Biomarkers and Untargeted Metabolomic Analysis. Nutrients. 2023 Jul 18;15(14):3184.