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Un OGM est un organisme génétiquement modifié, c’est-à-dire une plante, un animal, un micro-organisme ou un autre organisme.
Le terme OGM a été remplacé sur le marché par le terme « bio-ingénierie », car aux États-Unis, depuis 2022, les produits alimentaires de détail contenant ou produits à partir d’OGM doivent porter l’étiquetage « bio-ingénierie » avec des dénominations, un symbole ou des liens qui transmettent l’information.
OGM est encore le terme le plus familier sur le marché mondial et c’est celui qui sera utilisé dans cet article. Un OGM a vu sa constitution génétique modifiée en utilisant le génie génétique d’une manière qui ne se produit pas naturellement. Les aliments OGM sont produits à partir ou avec l’aide d’un OGM.
Un produit sans OGM est produit sans modification génétique.
Bien que la manipulation de la génétique des aliments ne soit pas nouvelle, l’élevage traditionnel des cultures et des animaux est pratiqué depuis la domestication précoce des cultures et du bétail. Cependant, les méthodes traditionnelles de reproduction et de croisement utilisent la reproduction naturelle pour transférer les traits souhaitables à la progéniture. Les techniques d’élevage naturel sont généralement plus lentes, compte tenu de la nature des saisons de pousse des cultures et des périodes de génération animale.
Avec les techniques modernes de génie génétique, les changements peuvent se produire pratiquement immédiatement, et il existe des options de manipulation beaucoup plus importantes, y compris le déplacement de gènes à l’intérieur des espèces ou entre celles-ci. Le mouvement des gènes entre les espèces est la principale préoccupation.
Le processus implique les étapes suivantes.
La modification apportée à une plante cultivée peut concerner un facteur de la plante qui influence ses caractéristiques alimentaires. Par exemple, l’un des premiers aliments OGM était la tomate FlavrSavr, développée par Celgene. Lorsque les tomates naturelles mûrissent, un gène est déclenché pour produire un produit chimique qui rend le fruit mou et finit par pourrir. En modifiant ce gène, la tomate FlavrSavr a une durée de conservation plus longue et ses fruits sont plus fermes.
Les OGM sont produits pour améliorer la résistance aux maladies, générer une croissance rapide ou plus grande, améliorer la résistance aux dommages ou la qualité nutritionnelle. Le grand argument en faveur de l’ingénierie génétique des aliments est le suivant : la population mondiale ne cesse de croître, tandis que les terres disponibles pour la production alimentaire sont limitées.
Par conséquent, la production alimentaire doit être augmentée si la population mondiale augmente. Ainsi, les partisans des aliments OGM soutiennent que sans leur utilisation, il n’y aura pas assez de nourriture pour répondre aux demandes des populations futures.
Cet argument a une certaine validité, mais les techniques actuelles ne peuvent pas augmenter la production de manière significative. En réalité, la raison principale de produire des aliments OGM est de générer des profits pour les grandes entreprises qui cherchent à en faire plus.
Les partisans des OGM soutiennent également que le développement de cultures présentant une résistance accrue aux mauvaises herbes, aux nuisibles ou aux maladies entraînera une réduction de l’utilisation de pesticides chimiques. La réalité est que les agriculteurs qui cultivent des OGM utilisent plus de pesticides et d’herbicides, et non pas moins. Par exemple, Monsanto a créé des graines de soja, de maïs et de coton Roundup-Ready (RR) afin que les agriculteurs continuent d’acheter Roundup, l’herbicide chimique le plus vendu de l’entreprise.
Cependant, des données, telles qu’une évaluation de plus de 8 000 essais sur le terrain menés dans des universités, ont montré que les agriculteurs qui plantent des graines de soja RR utilisent deux à cinq fois plus d’herbicides que les méthodes traditionnelles de lutte contre les mauvaises herbes. On craint également que l’utilisation accrue de pesticides par les cultures d’OGM ne conduise les insectes à développer une super résistance nécessitant des niveaux encore plus élevés de pesticides ou produisant des « superbactéries » résistantes.
Certaines préoccupations liées aux OGM sont que la perturbation d’un organisme naturel pour créer un OGM pourrait avoir des effets désastreux sur la nature, l’environnement ou la santé humaine. Et maintenant, il doit y avoir un plus grand nombre de données scientifiques sur la sécurité à long terme des aliments OGM, même si elles sont largement disponibles.
L’une des plus grandes préoccupations est que les aliments génétiquement modifiés peuvent avoir des conséquences inattendues sur la santé qui peuvent prendre des années à se apparaître. Il a déjà été démontré que les gènes de plantes génétiquement modifiées sont capables de s’échapper dans l’environnement et de contaminer les cultures naturelles. Le maïs est le meilleur exemple de ce problème, car une seule plante de maïs OGM peut produire plus de deux millions de grains de pollen qui peuvent être transportés par le vent à près d’un kilomètre de distance et contaminer les espèces naturelles de la culture, menaçant toutes les espèces de maïs de devenir une version OGM.
Il est également possible que la manipulation du matériel génétique modifie l’expression des protéines et des antigènes dans les aliments, une situation qui pourrait entraîner des réactions allergiques ou d’autres problèmes.
Tout d’abord, toutes les cultures n’ont pas (encore) fait l’objet de bio-ingénierie. Mais aux États-Unis, la plupart des versions d’OGM qui ont été produites sont devenues la forme dominante sur le marché. Voici la part de marché des versions OGM :
Un grand nombre de ces cultures OGM sont utilisées pour fabriquer des ingrédients communs dans les aliments préparés, tels que l’amidon de maïs, le sirop de maïs, l’huile de maïs, le sucre de betterave à sucre, l’huile de canola et l’huile de soja. Et gardez à l’esprit que plus de 95 % des animaux utilisés pour la viande et les produits laitiers aux États-Unis sont nourris avec des OGM.
L’organisme de certification sans OGM le plus reconnu est le projet sans OGM. Les produits portant le symbole avec un papillon de cette organisation ont longtemps été une caractéristique des magasins d’aliments naturels et ils deviennent maintenant de plus en plus populaires dans les points de vente plus traditionnels.
Il existe un nombre croissant de produits certifiés sans OGM disponibles sur le marché, comme des compléments alimentaires, des produits laitiers et de leurs substituts à base de plantes, des aliments pour bébés et une vaste gamme de produits du rayon épicerie.
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