Cinq vertus du miel de manuka : digestion, peau, gorge et plus encore

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Dr Michael Murray, médecin naturopathe Posté le 23 janvier 2023

Première publication en juin 2018 / Mise à jour en janvier 2023.

Depuis la nuit des temps, on affectionne le miel pour son goût délicieusement sucré et ses bienfaits pour la santé. Vénéré par les cultures à travers le monde, au temps des Romains, le miel était si précieux qu'il pouvait servir à payer les impôts. De nos jours, il est produit en quantités massives et s'utilise surtout comme édulcorant naturel. Le miel de manuka est, encore plus que tout autre, réputé pour ses bienfaits sur la santé.

Qu’est-ce que le miel de manuka ?

Comme son nom l'indique, le miel de manuka est issu des fleurs de manuka. L'arbre qui produit ces fleurs pousse en Australie et Nouvelle-Zélande. On le connaît également comme arbre à thé, ressemblant en cela au Melaleuca alternifolia. Ces deux arbres représentent des variétés différentes de la famille des myrtes et possèdent des caractéristiques communes, notamment leur richesse en huiles aromatiques essentielles. On utilise depuis longtemps ces deux arbres à thé comme sources d'huiles essentielles destinées à un usage topique, sur la peau et sur les blessures. Leurs fleurs produisent du nectar et du pollen récoltés par les abeilles. Pour être reconnu officiellement comme miel de manuka, le miel doit contenir au moins 70 pour cent de pollen provenant de fleurs de manuka.

Autrefois, le miel de manuka était très apprécié en Nouvelle-Zélande dans les traditions Māori, qui le considéraient comme un taonga ou « trésor » en raison de ses multiples usages. Il représente actuellement une importante source de revenus dans l'économie néo-zélandaise, avec des exportations annuelles qui pourraient bien dépasser les 500 millions de dollars (USD). Selon toute apparence, la notoriété du miel de manuka est en train de se propager dans le monde entier.

Le miel de manuka est généralement facile à distinguer des autres types de miel grâce à son épaisseur, sa couleur et son goût. Le vrai miel de manuka est très épais et visqueux. Sa texture est parfois si épaisse qu'il s'apparente plutôt à de la confiture qu'à du sirop. Par ailleurs, le miel produit par les fleurs de manuka est de couleur brun foncé. Cette couleur particulière permet souvent de le différencier des autres miels.

Bien qu'il puisse servir d'édulcorant naturel, on lui préfère généralement des options plus économiques pour cette fonction. Son usage principal est plutôt lié à ses nombreux avantages pour la santé. Sa saveur sucrée permet de se régaler tout en profitant de ses vertus curatives.

Le miel de manuka jouit d'un statut particulier en raison de certains composés qu'il est le seul à posséder. C'est le cas, par exemple, du méthylglyoxal ou MGO. Ce composé est produit à des teneurs exceptionnellement hautes grâce à la dihydroxyacétone que l'on trouve dans les fleurs de manuka. Le miel de manuka contient également de nombreux composés savoureux issus des fleurs de manuka, qui lui procurent son goût et son parfum de terre et d'herbage. Le miel de manuka doit sa texture spéciale à un alliage de protéines et de colloïdes qui lui est propre.¹

Pour tenter de percer le secret du miel de manuka, les recherches se sont principalement axées sur sa teneur en MGO. Par exemple, on a postulé que ce composé était l'élément essentiel permettant au miel de manuka de cicatriser les plaies, les brûlures et les coupures. Des études ont montré que le miel de manuka, riche en MGO, avait un effet sur certains types de bactéries particulièrement agressives et résistantes aux antibiotiques.^1-5 Par ailleurs, ce miel renferme du péroxyde d'hydrogène à l'état naturel, un désinfectant topique bien connu que l'on utilise pour soigner les plaies, ainsi que d'autres composés uniques.

L'appellation de miel de manuka exige le respect d'une règlementation rigoureuse en termes de production. Le miel étiqueté « miel de manuka de Nouvelle-Zélande » fait l'objet de tests et de régulations très strictes qui garantissent qu'il a bien été produit à partir de fleurs de manuka. Les intéressés peuvent trouver un miel de manuka particulièrement pur et puissant en se basant sur un indice nommé UMF (Unique Manuka Factor). Cet indice est une échelle spéciale qui mesure la quantité de MGO et d'autres composés bénéfiques dans le miel, notamment la leptospérine et la dihydroxyacétone (DHA), pour évaluer à la qualité et la pureté du produit. Si vous recherchez un miel de manuka à vertus médicales, son indice UMF doit être d'au moins 10.⁶

Le miel de manuka a des vertus si variées qu'il s'utilise dans de nombreuses situations. L'article ci-dessous décrit les usages les plus populaires associés au miel de manuka.

1. Les bienfaits du miel de manuka sur la digestion

C'est probablement en tant qu'aide générale au bien-être que le miel de manuka est le plus utilisé. Mais on l'emploie aussi très souvent pour favoriser la santé du tube digestif. Des études préliminaires semblent corroborer cette utilisation. Le miel de manuka est surtout connu pour son action bénéfique sur la paroi du tube digestif, entre la bouche et le côlon.^8-12En particulier, des études cliniques ont montré que le miel de manuka pouvait réduire les douleurs inflammatoires de la bouche causées par la chimiothérapie ou la radiothérapie en cas de cancer au cou ou à la tête.^11,12Une cuillerée à soupe tenue dans la bouche au moins une minute deux fois par jour peut faire des miracles.

En plus de calmer les inflammations et de contribuer au confort de la paroi buccale, gutturale et intestinale, les effets antimicrobiens du miel de manuka sont apparemment très bénéfiques au fonctionnement du système digestif. Le miel de manuka freine la croissance des bactéries nocives tout en fournissant des prébiotiques naturels pour stimuler la production de bactéries bénéfiques. En tant que prébiotique, le miel de manuka contient un taux élevé d'oligosaccharides (5-10 %) comparé aux autres types de miel.¹ Ces glucides non digestibles favorisent le développement de la flore intestinale, indispensable pour une digestion saine. Ils peuvent ainsi contribuer à soulager des désagréments intestinaux tels que les gaz, les ballonnements, les indigestions et les selles irrégulières. En général, on prend pour cela une ou deux cuillerées à soupe de miel de manuka par jour.

2. Les vertus cicatrisantes du miel de manuka

Le miel de manuka s'utilise aussi très souvent pour favoriser la santé de la peau et la cicatrisation des plaies. Il aide à combattre les bactéries qui ralentissent la guérison et fournit des composés qui stimulent la régénération tissulaire. Vous pouvez étaler un peu de miel de manuka sur une brûlure ou irritation légère de la peau, mais il ne faut jamais l'appliquer sur une blessure profonde. Pour en profiter au mieux, utilisez-le sur des blessures superficielles et poursuivez son application jusqu'au rétablissement complet, même lorsqu'une cicatrice s'est déjà formée. Ses propriétés soignantes et hydratantes peuvent aider à accélérer la guérison, éviter les cicatrices et maintenir l'élasticité de votre peau.

3. Le miel de manuka et ses bienfaits pour la santé de la peau

Les propriétés qui rendent le miel de manuka utile dans le soin des petites blessures et égratignures s'avèrent également très efficaces pour garder votre peau en bonne santé. Par exemple, appliqué sur le visage, le miel de manuka peut combattre les inflammations et bactéries responsables de l'acné. Son fort potentiel hydratant vous aide également à préserver la fermeté et la jeunesse de votre peau. Un autre avantage clé du miel de manuka est sa faculté de maintenir le pH de la peau à un niveau optimal, prévenant ainsi le dessèchement, les rougeurs et l'acné. Ses légères teneurs en péroxyde d'hydrogène et en antioxydants peuvent même contribuer à atténuer les taches foncées laissées par l'acné. Essayez donc la simple recette de masque facial maison décrite ci-dessous : Appliqué quelques fois par semaine, il vous aidera à égaliser votre teint et à prévenir l'acné.

Recette de masque facial au miel de manuka

Ingrédients :

1 c.c. de miel de manuka
1 c.c. de cannelle
1/2 c.c. d'eau de rose

Préparation :

Mélangez tous les ingrédients dans un petit bol ou bocal.
Avec des doigts propres ou un disque de coton, étalez délicatement le masque sur votre peau.
Laissez agir le masque durant au moins 20 minutes. L'effet bienfaisant des ingrédients actifs peut durer jusqu'à une heure.
Rincez le masque à l'eau chaude et séchez doucement votre peau.

4. Le miel de manuka contre la toux et les maux de gorge

Le miel de manuka est couramment utilisé comme remède maison pour soulager la toux et les maux de gorge. Des essais cliniques ont démontré l'utilité du miel dans ce contexte. Par exemple, dans une étude clinique effectuée sur 300 enfants de 1 à 5 ans, le traitement au miel réduisait la fréquence et la gravité des toux nocturnes et améliorait le sommeil aussi bien des enfants que de leurs parents.¹³ De nombreuses organisations médicales n'hésitent pas à recommander l'usage du miel pour soulager la toux ou les maux de gorge chez les adultes et les enfants (> 1 an). C'est notamment le cas du Center for Disease Control and Prevention (CDC) aux États-Unis et du National Institute for Clinical Excellence (NICE) au Royaume-Uni.

Recette de sirop pectoral maison au miel de manuka

Ingrédients :

2 tasses d’eau
8 c.c. de thym frais haché
1 tasse de miel de manuka

Préparation :

Portez l'eau à ébullition dans une petite casserole.
Retirez la casserole du feu, ajoutez le thym et laissez reposer la concoction durant au moins 10 minutes.
Ajoutez-y le miel de manuka et mélangez jusqu'à dissolution complète.
Versez le mélange, filtré ou non, dans un bocal hermétique en verre.

Ce sirop pour la toux se conserve au moins trois semaines au réfrigérateur. Une cuillerée du breuvage peut s'avérer très utile en cas de gorge irritée.

5. Bienfaits pour l'irrigation nasale et sinusale

Le miel de manuka peut aussi être ajouté à des solutions destinées au rinçage des parois nasales et sinusales. Des études cliniques ont démontré des résultats prometteurs pour des personnes souffrant de congestion chronique ou de fibrose kystique.^14,15 La fibrose se manifeste par un dysfonctionnement des poils, ou cils, qui permettent d'évacuer le mucus des voies respiratoires.

La façon la plus pratique de préparer un rinçage nasal et sinusal avec du miel de manuka consiste à utiliser un pot neti. Il s'agit d'un petit récipient conçu pour expulser les déchets ou le mucus de votre cavité nasale. De nos jours, le pot neti constitue un auto-traitement très apprécié dans le cas d'une congestion nasale. Un rinçage par jour est généralement suffisant, mais dans le cas d'une congestion active, on peut en effectuer deux par jour pendant une durée maximale de 7 à 10 jours.

Comment préparer un pot neti avec du miel de manuka

Mélangez 1 c.c. de sel et 1/4 c.c. de bicarbonate de soude à env. 2,5 dl d'eau distillée, stérile ou préalablement bouillie et refroidie. N'utilisez pas l'eau du robinet.
Ajoutez 1 c.s. de miel de manuka et remuez avec soin jusqu'à ce que le miel soit entièrement dissous.

La plupart des pots neti sont livrés avec un mode d'emploi. En voici les principes généraux :

Inclinez votre tête au-dessus d'un lavabo à un angle d'environ 45 degrés.
Suivez les instructions figurant dans l'emballage du pot neti.
Faites passer la solution saline d'une narine à l'autre en plaçant le bec verseur dans la narine du dessus et en y versant lentement la solution. Le liquide passera alors à travers la cavité nasale et ressortira par la narine du dessous.
Si le liquide parvient à votre gorge, recrachez-le.
Mouchez-vous pour évacuer les restes de solution, puis emplissez à nouveau le pot neti pour répéter le processus de l'autre côté.
Veillez à soigneusement laver, rincer et sécher le pot neti après chaque utilisation.
Si le pot ne contient pas de métal, vous pouvez de temps à autre le désinfecter au micro-ondes, afin d'éviter une accumulation des organismes pathogènes.

Références :