Pourquoi la vitamine D est-elle essentielle à la santé des enfants ?

La vitamine D a été découverte il y a plus de 100 ans (en 1922) et est toujours considérée comme étant l’une des vitamines les plus importantes pour la croissance et le développement des enfants. Pourquoi est-elle particulièrement importante pour les enfants ? Principalement parce qu’elle est impliquée dans la régulation du métabolisme phosphocalcique, ce qui a une incidence directe sur la croissance des os, et parce qu’elle joue un rôle essentiel dans la formation et le maintien d’un tissu osseux sain.

Nos connaissances sur la vitamine D ont beaucoup évolué au cours de ces dernières décennies. Nous savons désormais qu’elle intervient dans des processus physiologiques autres que la minéralisation osseuse. En effet, les études ont montré que la vitamine D joue un rôle important dans le renforcement du système immunitaire, la modulation des réponses inflammatoires, la fonction musculaire, la santé mentale, les processus métaboliques, etc.

Les parents sont de plus en plus conscients du rôle crucial que joue la vitamine D dans la santé de leurs enfants et de l’importance de subvenir à leurs besoins en ce nutriment essentiel.

Sources de vitamine D

Il existe deux principales sources de vitamine D :

1. La lumière du soleil : la vitamine D est synthétisée par la peau lorsque nous nous exposons au soleil.
2. L’alimentation : certains aliments contiennent de la vitamine D.

Toutefois, ces deux méthodes ont des limites :

• L’exposition au soleil comporte des risques. En effet, l’exposition prolongée aux rayons UV du soleil peut augmenter le risque de cancer de la peau, c’est pourquoi les médecins recommandent l’utilisation d’une crème solaire.
• Les sources alimentaires de vitamine D se limitent principalement aux produits d’origine animale tels que les poissons gras, le jaune d’œuf, la viande et le lait. Toutefois, ces aliments contiennent des quantités relativement faibles de vitamine D et leur teneur en vitamine D peut diminuer de 10 à 30 % après cuisson.

En raison de ces difficultés, les suppléments de vitamine D sont largement considérés comme une alternative sûre et efficace aux sources naturelles. Ces suppléments disponibles sous forme de gélules ou d’ampoules buvables sont également utilisés dans l’industrie agroalimentaire pour enrichir certains aliments comme le lait, le fromage, le lait infantile, les jus, les céréales, etc., en vitamine D.

La vitamine D pour les enfants : principales préoccupations et questions les plus fréquemment posées

Des millions de parents donnent à leurs enfants des suppléments de vitamine D sur avis médical. Voici les réponses aux questions les plus fréquemment posées sur la supplémentation en vitamine D :

1. Quelle unité de mesure est utilisée pour indiquer la concentration de vitamine D dans les suppléments vitaminiques ?

La concentration en vitamine D est souvent indiquée en unités internationales (UI) ou en microgrammes (µg) sur l’emballage des suppléments. Les suppléments contiennent généralement une des deux formes suivantes de vitamine D : ergocalciférol (vitamine D2) ou cholécalciférol (vitamine D3).

• 1 UI = 25 nanogrammes (ng) de l’une ou l’autre forme de vitamine D.
• Selon les directives de la FDA, les suppléments liquides de vitamine D doivent contenir 400 UI de vitamine D par goutte.
• Pour convertir les UI en microgrammes :
  400 UI = 10 µg,
  800 UI = 20 µg,
  1 000 UI = 25 µg,
  4 000 IU = 100 µg.

2. Quelle est la dose recommandée de vitamine D ?

Pour les enfants en bonne santé, l’apport recommandé est de 400 à 800 UI de vitamine D par jour. Une supplémentation quotidienne est recommandée, en particulier pour les enfants âgés de moins de deux ans. Au-delà de deux ans, une supplémentation périodique peut être envisagée et le supplément peut être administré une fois par semaine, une fois par mois ou même deux fois par an (en automne et en hiver).

Principaux points à retenir :

• Le dosage pour une supplémentation périodique doit être prescrit par un médecin.
• Seule la vitamine D3 doit être utilisée pour une supplémentation périodique.
• Pour une supplémentation quotidienne, les deux formes de vitamines (D2 et D3) s’avèrent efficaces.

3. Qui doit envisager de prendre un supplément de vitamine D ?

Certaines personnes doivent envisager de prendre un supplément de vitamine D, comme :

• Ceux qui ont une peau foncée, car leur peau synthétise moins bien la vitamine D à partir de la lumière du soleil.
• Ceux qui vivent dans les régions froides, car leur peau est rarement exposée au soleil.
• Ceux qui souffrent d’obésité ou d’une pathologie qui nécessite la prise de certains types de médicaments comme les anticonvulsivants et les traitements hormonaux qui inhibent le métabolisme de la vitamine D.
• Ceux qui suivent un régime alimentaire strict comme le régime végétalien ou qui souffrent de troubles du comportement alimentaire comme l’anorexie mentale, car ils ont du mal à subvenir à leurs besoins en vitamine D par l’alimentation.

Avant de prendre un supplément de vitamine D, veuillez consulter un professionnel de la santé.

4. Quand faut-il réduire ou arrêter la supplémentation en vitamine D ?

L’apport recommandé pour les enfants en bonne santé est de 400 à 800 UI de vitamine D par jour. Cependant, certaines conditions médicales, telles qu’une maladie rénale ou l’hypercalcémie, peuvent nécessiter l’arrêt complet de la supplémentation en vitamine D. Les parents ne doivent jamais réduire la dose de vitamine D sans avis médical.

Autres préoccupations

Bien que nous ayons abordé les quatre principales préoccupations des parents, il est naturel qu’ils aient encore des doutes. Pour dissiper ces doutes, nous leur recommandons de retenir la règle suivante :

Pour les enfants en bonne santé âgés de 0 à 18 ans, un apport quotidien de 400 à 800 UI de vitamine D est recommandé. Si l’enfant a des problèmes de santé, les parents doivent demander l’avis d’un médecin.

• Faut-il arrêter la supplémentation en été, lorsque la lumière du soleil est abondante ?
  Non, tant que l’enfant souffre d’une carence en vitamine D.
• Les enfants en bonne santé doivent-ils subir un test sanguin pour déceler une éventuelle carence en vitamine D ?
  Non, les tests ne sont nécessaires que s’ils sont prescrits par un médecin pour diagnostiquer un problème de santé spécifique.
• Quelle est la meilleure forme de vitamine D, la vitamine D2 ou D3 ?
  Pour une supplémentation quotidienne, les deux formes de vitamine D s’avèrent efficaces. Toutefois, si votre enfant a des problèmes de santé, un médecin vous recommandera la forme de vitamine D la plus appropriée.
• Faut-il choisir une vitamine D hydrosoluble ou liposoluble ?
  Pour les enfants en bonne santé, cela n’a pas d’importance. Pour ceux qui ont des problèmes de santé, un médecin recommandera la forme de vitamine D la plus appropriée.

Ce qu’il faut retenir : pour les enfants en bonne santé, une dose quotidienne de 400 à 800 UI de vitamine D est recommandée. Si vous avez des doutes ou si votre enfant a des problèmes de santé, consultez un professionnel de la santé pour obtenir des conseils.

Références : 

1. Ross AC, Manson JE, Abrams SA, et al. The 2011 Report on Dietary Reference Intakes for Calcium and Vitamin D from the Institute of Medicine: What Does It Mean for You? Harvard Health Publications. 2011. Available at: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0929693X22000732.
2. Houghton LA, Vieth R. Vitamin D: A Review of Its Role in Health and Disease. Nature Reviews Endocrinology. 2021;17(4):239-258. Available at: https://www.nature.com/articles/s41574-021-00593-z. 
3. Department of Health and Social Care. Vitamin D: Call for Evidence. UK Government. Available at: https://www.gov.uk/government/consultations/vitamin-d-call-for-evidence/vitamin-d-call-for-evidence. 
4. Office of Dietary Supplements. Vitamin D: Health Professional Fact Sheet. National Institutes of Health. Available at: https://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminD-HealthProfessional/. 
5. Gineityte D, Gineitis A. Vitamin D Supplementation: Implications for Health. VU ePublications. Available at: https://epublications.vu.lt/object/elaba:114348688/114348688.pdf.