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L’amélioration de votre santé passe souvent par celle de votre système immunitaire. En cas de réponse immunitaire déficiente, nous pouvons tomber malades plus fréquemment. En revanche, lorsque le système immunitaire est trop agressif ou s’attaque aux mauvaises cibles, on peut souffrir d’allergies, de maladies auto-immunes et d’inflammation.
Cette dernière est certes nécessaire à une réponse immunitaire normale, mais elle peut devenir excessive et entraîner des maladies chroniques. Certains travaux indiquent même qu’une inflammation exacerbée fait partie du processus de vieillissement même.
Pour maintenir un bon équilibre de la fonction immunitaire, les recherches suggèrent que plusieurs éléments peuvent entrer en jeu. On peut citer, par exemple, les acides gras oméga-3 pour aider à équilibrer les réponses inflammatoires, la vitamine C comme antioxydant et la vitamine D.
Depuis sa découverte, la vitamine D est considérée comme un facteur important du métabolisme du calcium et de la santé des os. Cependant, ce n’est qu’à la fin des années 1990 que les chercheurs ont commencé à découvrir ses effets sur le système immunitaire.
Souvent qualifiée de vitamine du soleil, elle est en fait improprement nommée. Dans le corps, c'est une prohormone. Bien que nous pouvons tirer des quantités modérées de vitamine D de notre alimentation, elle est principalement produite grâce aux rayons du soleil et au cholestérol présent dans notre peau. Ce processus génère le composé de type prohormone nommé cholécalciférol ; identique à la substance utilisée dans les compléments. Le cholécalciférol est ensuite converti en hormone, dite vitamine D active, dans le foie et les reins.
Les études sur la vitamine D ont permis de trouver des effets allant au-delà de ceux initialement liés à la santé des os. Elle est indispensable à la production de globules blancs de peptides antimicrobiens appelés « cathélicidines ». Ces composés, présents dans les globules blancs, éliminent directement les bactéries, les virus et les champignons, contribuant ainsi à éliminer les infections.
Par ailleurs, la vitamine D semble avoir une activité anti-inflammatoire directe, qui pourrait contribuer à atténuer les réactions immunitaires excessives. Dans l’organisme, elle agit pour réduire les « récepteurs de type péage » (TLR). Ces derniers jouent un rôle essentiel dans le processus inflammatoire. En réduisant les TLR, cette vitamine limite le nombre de molécules de signalisation des cellules inflammatoires.
Cette diminution semble avoir des effets réels, comme en témoigne un essai clinique de la vitamine D combiné à un traitement antibiotique contre la tuberculose, qui a entraîné une baisse rapide de l’inflammation par rapport aux témoins. Dans le cas de la tuberculose, l’inflammation est reliée à la mortalité, et les auteurs de l’étude suggèrent que la vitamine D pourrait améliorer les résultats. Ce mécanisme peut se révéler déterminant dans d’autres infections, car une réaction inflammatoire trop agressive est souvent responsable de lésions tissulaires qui, dans des cas extrêmes, peuvent entraîner la mort.
Les dernières données sur la vitamine D et les infections des voies respiratoires apportent de solides arguments en faveur des bienfaits potentiels sur la fonction immunitaire. Une récente méta-analyse évaluant les recherches menées à ce jour sur le taux de vitamine D et les infections aiguës des voies respiratoires supérieures (rhume et grippe) indique que les résultats sont plus défavorables chez les personnes qui présentent une carence.
Une autre méta-analyse s’est récemment penchée sur la supplémentation en vitamine D pour limiter les rhumes et la grippe. Les auteurs ont conclu que la prohormone peut réduire de 70 % les infections des voies respiratoires supérieures chez les personnes qui en sont les plus déficientes. Les sujets qui ne présentaient pas de carence aussi importante ont tout de même constaté une réduction de 25 %. Notons que les auteurs ont qualifié ces résultats de « très fiables ». Curieusement, ces bienfaits n’ont pas été observés en cas d’administration de vitamine D à des doses élevées et sporadiques, par rapport à une prise quotidienne ou hebdomadaire.
Lorsque l'on prend un complément de vitamine D, il est important de garder à l’esprit qu’il s’agit d’une vitamine liposoluble susceptible de s’accumuler dans les tissus. Par conséquent, il est possible d’en absorber trop. Pour savoir si une personne en a besoin, il est souvent nécessaire de passer un test.
Jusqu’à 2 000 unités internationales (UI) de vitamine D sont généralement considérées comme sûres pour l’adulte, mais j’ai souvent eu affaire à des patients qui nécessitaient des doses plus élevées pour parvenir à un taux adéquat. Si vous souhaitez prendre un complément, je vous recommande vivement de faire des tests, à la fois pour connaître votre niveau initial et pour contrôler les variations dans le temps. Puisque le taux sanguin augmente lentement, il faut compter environ quatre à six mois pour que la supplémentation atteigne un plateau. Conformément aux études, je déconseille de prendre des doses élevées dès le début dans l’espoir d’augmenter votre taux plus rapidement.
Les derniers travaux de recherche suggèrent que la vitamine D peut jouer un certain rôle en aidant à équilibrer certains composés impliqués dans la fonction immunitaire. Des recherches plus approfondies sont nécessaires, mais selon les données, les individus souffrant de troubles immunitaires ont tout intérêt à analyser leur taux et à soigner une éventuelle carence en de vitamine D de manière appropriée.
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